Люди находятся в постоянном движении, а общество - в развитии. Это означает и непрерывную изменчивость социальной структуры. Совокупность социальных перемещений в обществе, т. е. изменений ими своего статуса, называется социальной мобильностью. Данная тема интересовала человечество с давних пор. Неожиданное возвышение человека или его внезапное падение излюбленный сюжет народных сказок: хитрый и мудрый нищий вдруг становится богачом, бедный принц королём, а трудолюбивая Золушка выходит замуж за принца, повысив тем самым свой статус и престиж.
Однако человеческая история складывается не только из индивидуальных судеб, сколько из движений больших социальных групп. На смену земельной аристократии приходит финансовая буржуазия, представители малоквалифицированных профессий вытесняют из современного производства представителей так называемых «белых воротничков» - инженерами, программистами, операторами роботизированных комплексов. Войны и революции перекраивали социальную структуру общества, поднимая на социальную вершину пирамиды одних и опуская других. Подобные изменения произошли в российском обществе после Октябрьской революции 1917 года. Происходят они и сегодня, когда на смену партийной элите приходит бизнес-элита.
В общем, существуют два основных вида социальной мобильности меж поколенная (или интергенерационная) и внутри поколенная (интрагенерационная) и два основных типа: вертикальная и горизонтальная. Они, в свою очередь, распадаются на подвиды и подтипы, которые тесно связаны друг с другом.
Меж поколенная мобильность описывает повышение или, наоборот, понижение социального статуса представителей последующих поколений по сравнению со статусом нынешнего; предполагая, что дети достигают более высокой социальной позиции либо опускаются на более низкую ступеньку, чем их родители. Например: сын шахтера становится инженером, восходящая интергененрационная мобильность, а сын профессора работает слесарем-сантехником - нисходящая.
Внутри поколенная мобильность относится к ситуации, где один и тот же индивид, вне сравнения с отцом, на протяжении жизни несколько раз меняет свои социальные позиции. По-другому этот процесс называется социальной карьерой. Пример: токарь становится инженером, затем начальником цеха, директором завода и, наконец, министром машиностроительной отрасли.
Первый вид мобильности относится к долговременным, а второй к кратковременным социальным процессам.
Вертикальная мобильность подразумевает перемещение из одной страты (а также сословия, класса, касты) в другую. В зависимости от направления перемещения выделяют восходящую мобильность - социальный подъем, движение вверх и нисходящую мобильность - социальный спуск, движение вниз. Повышение в должности типичный пример восходящей мобильности, увольнение, разжалование или увольнение по сокращению штатов, пример нисходящей.
Горизонтальная мобильность подразумевает переход индивида из одной социальной группы в другую, расположенную на одном и том же уровне. Примером может служить перемещение из православной в католическую религиозную группу, из одного гражданства в другое, из одной семьи (родительской) в другую (свою собственную, вновь образованную), из одной профессии в другую. Подобные движения происходят без заметного изменения социального положения в вертикальном направлении.
Разновидностью горизонтальной мобильности является географическая мобильность. Она подразумевает не изменение статуса или группы, а перемещение из одного места в другое при сохранении прежнего статуса. Примером выступает международный и межрегиональный туризм, переезд из города в деревню и обратно, переход с одного предприятия на другое.
Если же к перемене места добавляется перемена статуса, то географическая мобильность превращается в миграцию. Если деревенский житель приехал в город, чтобы навестить родственников, то это географическая мобильность. Если же он переселился в город на постоянное место жительства и здесь нашел работу, то это уже миграция.
