В лесном царстве жили не тужили зверята: зайчонок Прыгуша, белочка Скокуша и ёжик Гопуша. Они очень любили гулять по лесу, собирать ягоды, слушать пение птиц и смотреть, как солнышко играет в листве.
Однажды в тёплый летний день зверята нашли на полянке старую жестяную банку.
— Давайте сделаем из неё домик для паучка! — предложила белочка Скокуша.
— А давайте лучше разведём маленький костерок, чтобы погреться, — сказал Прыгуша. — Я видел, как люди делают огонь: надо взять сухие травинки, веточки и чиркнуть спичкой.
Ёжик Гопуша нахмурился и покачал головой:
— Не надо, Прыгуша. Огонь — не игрушка. Он кажется маленькой искоркой, а потом вдруг становится большим и злым пламенем.
Прыгуша не послушал. Он нашёл сухую траву, сложил кучку и чиркнул спичкой. Тут же из крошечной искорки вспыхнуло пламя.
Сначала оно было совсем маленьким — как светлячок. Прыгуша обрадовался:
— Смотрите, какой у меня огонёк! Он тёплый и красивый!
Но искорка вдруг подпрыгнула, схватила сухую травинку, и та тоже загорелась. Потом — ещё одну. И ещё. Пламя росло, становилось выше и горячее.
Скокуша испуганно пискнула:
— Помогите! он уже не маленький! Он хочет съесть всю траву!
А Гопуша закричал:
— Бежим к реке, надо позвать на помощь!
Зверята помчались к реке, где жила мудрая выдра Стопуша. Она сразу поняла, что случилось, и громко закричала:
— Всем зверятам — прятаться в воду! Я позову лесных пожарных!
Пока выдра звала на помощь, зверята сидели в прохладной воде и дрожали. Они смотрели, как злой огонь ползёт по траве, как дымом заволакивает поляну.
Совсем скоро прилетели птицы-пожарные, прилетели белки с мокрыми листьями, прибежали лоси и стали затаптывать огонь. Долго они боролись с пламенем, пока наконец не погасили его. Поляна почернела, трава сгорела, а воздух стал горьким.
Когда всё стихло, старая выдра Стопуша подошла к зверятам и тихо сказал:
— Видите, как быстро маленькая искорка становится большим пожаром? Огонь нужен людям, чтобы готовить еду и согреваться, но играть с ним нельзя. Спички и зажигалки — не игрушки. Если видите огонь, который разгорелся без разрешения, сразу зовите взрослых.
Прыгуша опустил ушки и прошептал:
— Прости, Стопуша… Я не знал, что искорка такая сильная.
Стопуша улыбнулась и погладила его по голове:
— Главное, что ты понял. Теперь ты будешь беречь лес.
С тех пор Прыгуша, Скокуша и Гопуша никогда не трогали спички. Они узнали, что из маленькой, кажется безобидной искорки добра, может случиться большая беда… А если они видели сухую траву или ветки рядом с костром, сразу говорили взрослым. И лес снова стал зелёным, светлым и безопасным — потому что зверята научились уважать огонь и беречь свой дом.
