Все выдающиеся мыслители и педагоги прошлого придавали большое значение природе как средству воспитания детей: Я. А. Коменский видел в природе источник знаний, средство для развития ума, чувств и воли.
Сущность экологического образования и воспитания заключается в обретении каждым человеком чувства природы, умения вникать в ее мир, в ничем незаменимую ценность и красоту; понимании, что природа есть основа жизни и существования всего живого на земле; диалектической неразрывности и взаимообусловленности природы и человека.
Цель экологического образования - формирование нравственно-ценностных отношений к природе и людям, способности к самоограничению, чувства личной ответственности за состояние окружающей среды, практического участия в возрождении нарушенного равновесия между человеком и природой. Специфической чертой экологического образования дошкольников является непосредственный контакт ребенка с объектами природы, «живое» общение с растениями, которые являются частью развивающей экологической среды в дошкольном образовательном учреждении.
Экологическое образование представляет целостную систему, охватывающую всю жизнь человека, и должно начинаться с раннего детства, когда закладываются первые основы миропонимания и нравственно ценностного опыта взаимодействия с предметно - природной средой. Недостаточная устойчивость положительного и бережного отношения детей к природе связана с небольшим опытом общения с природой. Это должно стать потребностью детей, источником радости, непрерывного обогащения их новыми впечатлениями.
К. Д. Ушинский был за то, чтобы «вести детей в природу», чтобы сообщать им все доступное и полезное для их умственного и словесного развития.
В нашей стране формировалась общая Концепция непрерывного экологического образования, начальным звеном которой является сфера дошкольного воспитания. Именно на этапе дошкольного детства ребенок получает эмоциональные впечатления о природе, накапливает представления о разных формах жизни, т.е. у него формируются первоосновы экологического мышления, сознания, закладываются начальные элементы экологической культуры. Но происходит это только при одном условии: если взрослые, воспитывающие ребенка, сами обладают экологической культурой: понимают общие для всех людей проблемы и беспокоятся по их поводу, показывают маленькому человеку прекрасный мир природы, помогают наладить взаимоотношения с ним.
Дети должны учиться любви к природе, учиться сопереживать ее бедам и, наконец, учиться грамотно защищать ее и бороться за ее сохранение.
Таков подход к экологическому образованию ученого, педагога В. А. Алексеева. Его взгляды полностью разделяют педагоги-практики Стаценко В. и Петрова Г. Они считают, что экологическое образование школьников проходит через ряд этапов, и его содержание усложняется по мере взросления и развития ребенка. Значит и деятельность педагогов по успешному экологическому образованию учащихся начальных классов зависит от того, на сколько эффективно эта работа проводилась с детьми дошкольного возраста – в семье, детском саду, какой нравственно-эстетический и экологический опыт они накопили.
Первый этап включает в себя любование природой, умением посредством слова выражать свое отношение к наиболее ярким и необычным явлениями природы (цветущий сад, краски осеннего леса, закат солнца и т.д.). Огромную роль в этом процессе играет не только беседа воспитателя по ходу любования природой, но и произведения устного народного творчества, литературы, музыки, живописи, других видов искусства.
Произведения искусства нельзя рассматривать только как иллюстрированный материал к картинкам и «настроению» природы. Они в какой-то мере действительно служат иллюстрацией, но в основном призваны формировать экологическую культуру ребенка, которая включает в себя и гуманное отношение к природе, и чувство ответственности за ее судьбу как наивысшую человеческую ценность.
Второй этап предполагает наблюдение, переживание и осмысление увиденного и услышанного в природе.
Любовь к природе должна формироваться как чувство деятельное. Загородные прогулки, экскурсии, должны стать для ребят школой любви и активного отношения к природе. Каждый уголок природы не оставляет дошкольников равнодушными, восхищая величием, гармонией, тонкой игрой многоцветья или наоборот, вызывая в их душе бурю недоумения и негодования. Это и выгоревший от непотушенного костра участок леса, и нефтяные пятна на водной глади реки, и следы от обильного застолья горе-туристов. Поэтому в ходе экскурсии под руководством ребята накапливают материал для будущего альбома (фотографии, рисунки, стихи, зарисовки о природе и т.п.).
Общение с представителями животного и растительного мира, взаимодействие с объектами социальной среды способствует расширению личного опыта дошкольников. Развивает его эмоциональность, эмпатические впечатления, упражняет в позитивном поведении и деятельности.
Дошкольникам необходимо наблюдать и отмечать красоту лесов, полей, садов, замечать красоту отдельных явлений и объектов природы: тёмные тучи, яркие звёзды, серебристые рыбки, разноцветные камушки в аквариуме; разглядывать узоры мороза на окнах, снежинки, сверкание снега; отмечать и сопоставлять формы цветов и листьев. С этой целью, следует проводить сезонные экскурсии, во время которых ребята учатся воспринимать красоту звуков в природе: шум ветра, шелест листьев, звон капели, пение птиц, замечать, как преображается природа в результате труда человека (посадка деревьев, цветов и т. п.)
Старшие дошкольники постепенно начинают проявлять творческую фантазию и самостоятельность, сооружая постройки из снега, составляя букеты цветов, делая поделки из природного материала.
Богатейший эмоциональный опыт даёт детям природа. Почувствовать красоту природы, увидеть в ней поэтическое начало, помогают занятия по развитию речи (рассказ, чтение наизусть, словесные игры). Знания, полученные на прогулках и экскурсиях, дополняются на художественно-речевых занятиях. Экологическое воспитание - это новое направление дошкольной педагогики, которое отличается от традиционного - ознакомления детей с природой.
